Montecchio - Castello Estense

Il Sepolcreto carolingio
Si tratta di un vero e proprio cimitero collettivo di più nuclei familiari e si estende ben oltre i limiti attualmente scavati; finora sono state portate alla luce 28 tombe che mostrano il rito dell'inumazione in fossa senza alcun corredo, secondo un'usanza che si collega a un processo di cristianizzazione più ortodosso e austero nel quale scompare ogni residuo di tradizione pagana.
Il percorso del Sepolcreto si completa con la vista della calcara, fornace per la produzione della calce, attiva tra il X e l'XI sec., in stretta correlazione alla costruzione del primo perimetro di cinta del Castello. A seguire vi è poi una cisterna sotterranea che raccoglieva le acque piovane del cortile interno della Rocca e tracce di fondazioni di una probabile "eclesia S. Ambrogii" nominata in un antico documento. Proseguendo nei sotterranei si incontrano le cannoniere a difesa dei bastioni. All'interno della Torre si conservano i resti di un antico "molendino" a pianta circolare funzionante dall'XI sec. con la trazione del mulo bendato.

Il piano nobile
Dal cortile interno, passando per un elegante porticato "a serliana", si sale dalla scala a chiocciola al piano nobile dove alcuni lavori di prospezione nella nicchia di una finestra murata, hanno permesso di ritrovare all'interno del Torrione un affascinante affresco. Il dipinto risale alla fine del '300 e raffigura la Madonna in trono con Bambino e Santi Giacomo e Antonio (quest'ultimo in gran parte distrutto).
E' di grande qualità sia dal punto di vista stilistico che cromatico, il che fa pensare alla mano di un maestro: si tratta di un affresco in stile gotico con rilevanti influssi giotteschi.
Procedendo ancora lungo la scala a chiocciola si giunge agli spalti e al camminameno di ronda. Ai lati due antiche prigioni (sec. XV) conservano ancora integro l'arredo e gli angusti spazi di prigionia. Nel Toricino, la cella carceraria più grande, si possono ammirare bassorilievi lignei, intagliati dai prigionieri, con figure e immagini fantastiche di grande pregio. L'altra cella, detta Galingana, contiene interessantissime iscrizioni e graffiti sui muri.

Il Torrione
Si accede poi all'imponente struttura del Torrione. Sono visibili gli eleganti archetti in pietra a trifora che ornano l'ingresso di quello che un tempo fungeva da "mastio" del Castello. All'interno è stato posto l'orologio settecentesco il cui complesso marchingegno dà l'ora sulla piazza. Sulla sommità si apre la Cella Campanaria, di impianto estense, che conserva due campane bronzee: la maggiore, del 1577, reca dedica al primo marchese di Montecchio, Alfonso d'Este, mentre la più piccola, è del 1768. Dall'alto dei 35 m. del Torrione è possibile godere di un bellissimo panorama e sullo sfondo l'Enza, oltre le imponenti murature del castello di Montechiarugolo.
All'interno delle sale del piano nobile è collocata una esposizione di ceramiche rinascimentali rinvenute negli scarichi che riempivano alcune stanze del castello poste al piano terra. Questi frammenti sono importanti per la quantità e la qualità dei manufatti che sono stati potati alla luce, grazie al paziente lavoro dei volontari del gruppo archeologico montecchiese e della Vecchia Montecchio e agli allievi del corso di restauro dell'Accademia di Belle Arti di Carrara.

Le armi antiche
Nelle sale del torrione, nel Castello di Montecchio Emilia, è stata allestita un'esposizione permanente delle armi antiche, frutto della donazione intitolata ad Andrea Umiltà, collezionista appassionato che riuscì a dare vita ad una raccolta di pistole, fucili e oggetti militari del periodo risorgimentale.
Il Comune di Montecchio Emilia ha voluto dare visibilità all'eccezionale raccolta inserendola in un contesto didattico culturale, all'interno del percorso di visita del Castello.
Le sale invitano a ricordare il periodo delle lotte risorgimentali esponendo, accanto alle armi, manichini di perfetta fattura, raffiguranti i soldati che si affrontarono nelle battaglie che funestarono la storia nazionale negli anni delle Guerre d'Indipendenza. Si può allora osservare la divisa di un soldato austriaco accanto a quella di un sodato garibaldino, la divisa di un ufficiale piemontese della seconda metà del XVIII secolo vicino a quella di un soldato francese del 1790, che anticipano idealmente la nascita dello stato italiano.
Le teche ospitano una ricca collezione di fucili ottocenteschi: armi da caccia ad avancarica e fucili militari di produzione inglese e francese con le baionette, fucili orientali, turchi ed arabi del '700 ed un fucile afgano a miccia con cavalletto. Completa l'esposizione una raccolta di pistole ed elmetti, fondine e giberne, spade di corte del XVIII secolo e fioretti da gara dei primi anni del '900.